The Phantom Trail of the Kanun_____________________________________________
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In the mountains dividing Montenegro, Albania, and Kosovo, an ancient law once reigned—born from the syncretism of Greek and Ottoman heritage. This was the territory of the Kanun: a land where blood was paid for with blood, and murder was a taxable offense.
The Kanun dictates that the killing of a relative (or a guest) must be avenged, following a 24-hour truce and a one-week grace period for the killer to pay the "murder tax." Once a man kills, pays his tax to the prince, and returns, he must spend the rest of his life within his home, on the few paths protected by the truce, or confined in a tower with other men in the same situation. A cloister of reluctant killers. Only the men were subject to vengeance.
Today, tourists can walk these paths. Following a violent end to the century and the paranoid dictatorship of Enver Hoxha, the border provinces of these three countries launched a joint project to boost the local economy: promoting trekking through the peaks of the Accursed Mountains (now called Balkan Alps). We went searching for the shadow of the Kanun.
This photo essay was published in Travesías magazine alongside a chronicle by Carla Cohen.
El sendero fantasma del Kanun
En las montañas que separan Montenegro, Albania y Kosovo, reinaba una antigua ley nacida del sincretismo de una herencia griega y otomana. El territorio del Kanun: donde la sangre se pagaba con sangre y el asesinato era gravable.
El Kanun dicta que la matanza de un familiar (o de un huésped) debe ser vengada, luego de 24 horas de tregua y de conceder una semana al asesino para ir a pagar el impuesto sobre el asesinato. Una vez que un hombre mata, viaja a pagar su impuesto al príncipe y vuelve, ha de vivir el resto de su vida dentro de su casa, en los senderos protegidos por la tregua (son pocos) o en una torre recluído con otros hombres en su misma situación. Un claustro de asesinos reacios. Sólo serían vengados los varones.
Hoy los turistas podemos transitar por estos caminos… después de un final de siglo violento, la dictadura paranóica de Hoxha, las provincias fronterizas de los tres países se propusieron un proyecto en común para propulsar la economía local: fomentar el senderismo por los picos de los alpes balcánicos. Fui en busca del fantasma del Kanun.
El ensayo fotográfico fue publicado en la revista Travesías junto a una crónica escrita por Carla Cohen.
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Iñaki Malvido Prada
2024